Secondo un nuovo studio, le teorie scientifiche per le quali gli ominidi iniziarono ad avere la pelle chiara quando abbandonarono l’Africa sono sbagliate. Un gruppo di genetisti dell’Università della Pennsylvania di Philadelphia ha scoperto che i geni che controllano il colore della pelle sono cambiati prima che gli antenati degli umani moderni abbandonassero l’Africa. La scoperta è stata presentata in un articolo pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Science.
Finora si è ritenuto che gli antenati della specie Homo Sapiens abbiano abbandonato l’Africa per la prima volta 200 o 300 mila anni fa e tutti – pare – avevano la pelle nera. Secondo la teoria attuale, le differenze nelle condizioni climatiche del nuovo habitat, in particolare, riducono l’esposizione al sole ed hanno portato gli organismi degli ominidi immigrati ad adattarsi. Sarebbe stato da qui in poi, dice la teoria, che la pelle è diventata man mano più chiara.
Ma lo studio presentato oggi, condotto da un team di scienziati guidati dal genetista Sarah Tishkoff, ricercatore presso l’Università della Pennsylvania, negli Stati Uniti, ha screditato l’idea che la razza sia una radice biologica. Il gruppo di studio ha identificato variazioni Tishkoff in sei tipi di geni (-SLC24A5, MFSD12, DDB1, TMEM138, OCA2 e HERC2-) e il movimento correlato delle mutazioni è stata analizzata con la variazione del colore della pelle di Hominidi ancestrali africani.
L’analisi dei dati ottenuti ha permesso di concludere che, in Africa, esistevano abitanti dalla pelle nera, considerata la “culla dell’umanità”. “Questa ricerca rappresenta una pietra miliare nello studio della diversità del colore della pelle“, dice il genetista Greg Barsh, dell’Alfa Hudson Institute for Biotechnology a Huntsville, Alabama.
Gli scienziati concordano sul fatto che l’australopiteco, “l’antenato Homo sapiens, probabilmente aveva una pelle chiara sotto i capelli“. “Se ce n’è uno strato, non abbiamo bisogno di una pelle scura per proteggerci dalle radiazioni ultraviolette“, dice Sarah Tishkoff. “Se tagliamo uno scimpanzè, ha una pelle nera“, aggiunge il genetista.
Lo studio di Tishkoff ci permette essenzialmente di ridefinire le nozioni antiquate, in particolare chiarendo che non c’è alcun motivo per utilizzare il colore della pelle per classificare gli esseri umani. “Sarebbe altrettanto appropriato classificare gli uomini per la loro altezza“, dice Tishkoff. “In Africa c’è tanta diversità che non c’è motivo di parlare della razza africana”, conclude.
